We wilden dit evenement eigenlijk eerder al belichten op Wij zijn De Stad, maar het komt er nu pas van. Niet dat het voor de kaartverkoop nog nodig is, want de wedstrijd tussen Creators FC en de ZM Legends is inmiddels stijf uitverkocht. Maar toch: we hoorden maanden geleden al verhalen over opgewonden kinderen bij mensen thuis. De Creators komen naar Middelburg! Wij, oude mensen, moesten toen eerst nog even opzoeken wie dat precies zijn.
Creators FC is een voetbalteam van bekende YouTubers, influencers en andere online makers. Een ploeg dus die bij veel kinderen en jongeren meteen een lampje doet branden, terwijl sommige ouders vooral denken: o ja, dát kanaal staat hier dus altijd aan. Wie er vanavond precies meespelen weten we pas op het laatste moment, maar dat maakt de voorpret er voor de jonge fans waarschijnlijk niet minder om.
Het is bovendien niet zomaar een losse wedstrijd. De avond vormt de aftrap van de Zeeland Cup, een driedaags internationaal jeugdvoetbaltoernooi dat Zeelandia Middelburg samen met STOLS Voetbal organiseert op Sportpark De Veerse Poort. Zaterdag en zondag wordt er dus volop verder gevoetbald, met wedstrijden, finales, side-events en alles wat bij zo’n groot voetbalweekend hoort. Wie geen kaartje voor vanavond heeft bemachtigd, kan dus alsnog op andere momenten een kijkje nemen bij het toernooi.
Aan Middelburgse kant is het vanavond vooral een feest der herkenning. De ZM Legends bestaan uit 26 spelers uit verschillende generaties Zeelandia Middelburg, onder leiding van Rogier Veenstra en Daan Eikenhout. Er lopen mannen tussen die er bij de allereerste wedstrijd ooit bij waren, maar ook spelers die vorige week nog op het veld stonden. Denk aan namen als Marcel Lourens en Jan de Rijke, maar ook aan bijvoorbeeld Niels Luteijn. En dan hebben we het nog niet eens over alle oud-spelers, trainers en bekenden langs de lijn. Voor Zeelandia is dit dus minstens zo goed een reünie als een voetbalwedstrijd.
De wedstrijd staat onder leiding van Leon de Jonge. Ook al zo’n mooi verhaal. Leon is 21, studeert aan de Academische Pabo in Rotterdam, werkt als freelancer voor de PZC en begon op zijn achttiende met fluiten. Zelf voetballen zat er na zware knieblessures en lange revalidaties niet meer in, maar helemaal wegblijven bij het spelletje lukte natuurlijk niet. Dus werd het de fluit. En waar hij eerder nog voor hooguit een paar honderd mensen floot, wacht hem nu een uitverkocht sportpark. Een sportieve mijlpaal, noemt hij het zelf. Mooi toch? Je ziet Leon op foto vier.
De poorten gaan vanavond open om 18.00 uur, de aftrap is om 19.30 uur. De club vraagt bezoekers om zoveel mogelijk op de fiets te komen of zich te laten afzetten. En ja, er is ook gewoon een frietkraam, van Marc en Arie. Ook belangrijk.
Kortom: vanavond wordt het druk, luidruchtig en waarschijnlijk behoorlijk vrolijk op De Veerse Poort. Voor de kinderen de Creators, voor de clubmensen de Legends, en voor iedereen samen een mooi begin van een lang voetbalweekend in Middelburg.