Wij zijn De Stad Middelburg

Stefan de Vries: kijken, maken en vooral blijven zoeken

• 05 jul 2026
• 5 minuten

De eerste zondag van de maand: dan staat Middelburg óók weer in het teken van de Kunst- en Cultuurroute, met diverse nieuwe exposities, muziek en meer. Voor ons is het ook een mooi moment voor de afsluiting van de korte reeks over de makers, kunstenaars en creatieven die hun tijdelijke werkplek hebben gevonden in het oude schoolgebouw aan Zuidsingel 128, op de plek waar later appartementen gebouwd zullen worden.

Dat afsluiten doen we met Stefan de Vries, niet te verwarren met de Middelburgse journalist Stefan de Vries. Deze Stefan is de kunstenaar die op Instagram en Threads te vinden is als Stebane_devries. Die naam, vertelde hij lachend, is ooit door vrienden verzonnen. Hoe precies? Geen idee. Maar hij komt er blijkbaar ook niet meer vanaf.

De oude gymzaal

Stefan werkt in een van de grootste ruimtes van het pand. Het lokaal oogt nog altijd als een voormalige gymzaal: hoog, ruim, met een klimrek aan de muur. In gedachten zie je er nog zo een volleybalnet hangen. Maar nu staan er tafels, stoelen, verf, doeken en werk in allerlei stadia van ontwikkeling. Het lokaal is wel keurig opgeruimd: het voelt bijna nog meer als een woon- dan als een werkplek. Stefan houdt dingen graag overzichtelijk en stijlvol, dat zie je meteen.

Aan de muren hangen schilderijen van Stefan zelf. Heel verschillend werk, zegt hij meteen. Hij heeft niet één stijl waar hij zich aan vastklampt. Liever probeert hij steeds opnieuw te kijken wat een beeld nodig heeft. Soms is dat kleur. Soms een gezicht. Soms een blik. Soms een vreemd detail waar je aan blijft hangen. Een van de schilderijen is gebaseerd op een oude familiefoto: de opa van zijn vader. Een man met zo’n uitdrukking die je niet meteen kunt thuisbrengen. Verbaasd? Boos? Streng? Afwezig? Precies dat vond Stefan interessant. “Daar moest wat mee gebeuren”, zei hij.

Ooit jurist

Over Stefans persoonlijke achtergrond schreven we in de zomer van 2023, tijdens zijn expositie Door het oog van Stefan. De inleiding van toen:

Stefan de Vries (1980) is van jongs af aan sterk visueel ingesteld en kan zich aandachtig verwonderen over specifieke uiterlijke kenmerken en details van levende objecten. Pas veel later, effectief na eerst 15 jaar als jurist te hebben gewerkt in een zakelijke omgeving en zich daar niet langer thuis te voelen, ontstaat de behoefte en de ruimte om die fascinatie voor bepaalde beelden om te zetten in een creatieve uitingsvorm.

In een hoek van zijn atelier heeft Stefan een zithoek ingericht met boeken, voorbeelden en werk van kunstenaars die hem inspireren. Hij noemt onder anderen Alice Neel, Edward Hopper, Lucian Freud en David Hockney. Niet om deelnemers te laten kopiëren, maar om ze beter te leren kijken. Wat valt je op? Waarom werkt een kleur? Wat doet een blik? Hoe kun je expressiever schilderen zonder meteen alles dicht te timmeren?

Van kijken naar maken

Stefan geeft onder meer schilderworkshops voor beginners, maar ook lessen voor mensen die al wat langer bezig zijn en verdieping zoeken. Hij begint niet met een schoolse les voor de klas. Hij laat liever veel zien en stelt vragen. Daarna gaan mensen aan het werk. Wie lekker bezig is, laat hij met rust. Wie vastloopt, krijgt tips. Hij loopt rond, kijkt mee, helpt waar nodig en laat het verder vooral organisch verlopen.

Dat klinkt misschien eenvoudig, maar het is precies waarom zulke workshops werken. Er wordt geleerd, maar ook gelachen. De sfeer is ontspannen. Niemand hoeft bang te zijn dat hij of zij ‘niet kan tekenen’ of ‘niet creatief genoeg’ is. Kijken is al een begin. Maken volgt daarna vanzelf.

Schilderen als uitje

Dat die aanpak aanslaat, blijkt ook uit de belangstelling. Stefan gaf onlangs zelfs een workshop voor een vrijgezellenfeest. Dat is toch weer eens wat anders dan koekhappen, karaoke of met een rare hoed door de stad. Tegelijk blijft zijn atelier gewoon een plek waar hij zelf werkt. Aan portretten, schilderijen en nieuw werk. De mens blijft daarin belangrijk: gezichten, houdingen, emoties, karakter. Niet alleen hoe iemand eruitziet, maar ook wat er achter zo’n blik lijkt te zitten.

Contact met Stefan

Wie kennis wil maken met Stefan of een workshop wil volgen, kan hem het makkelijkst benaderen via Instagram: @stebane_devries. Op afspraak langskomen kan ook. Zo nu en dan houden de kunstenaars in het voormalige schoolgebouw ook gezamenlijke open dagen. Stefan start in het najaar weer met nieuwe workshops.

Tags

• Acaciahof Middelburg
• Kunstdocenten Middelburg
• Kunstenaars Middelburg
• Schilderen Middelburg
• Stebane de Vries
• Stefan de Vries
• workshops
• Workshops Schilderen Middelburg
• Zuidsingel

Deel dit verhaal