Leegstand. We schreven er donderdag al over. Mensen zijn er over het algemeen blij mee, als de meeste panden in een stad in gebruik zijn. Wij ook. Maar sommige zijn mensen juist blij met een beetje leegstand, zeker met de langdurige variant. Kunstenaars bijvoorbeeld, of andere creatieven. Of beginnende ondernemers.
In steden waar veel panden of terreinen lang leegstaan, ontstaan regelmatig culturele plekken. Denk aan oude industrieterreinen, scholen, loodsen, kantoren of havengebieden. Nederlandse voorbeelden zijn NDSM in Amsterdam-Noord, Strijp-S in Eindhoven, DCR in Den Haag, De Basis in Nijmegen en Havenloods in Utrecht.
Middelburg heeft zulke plekken niet echt. Het Siloplein had die potentie een beetje, maar het geheel wordt uiteindelijk toch vooral – en definitief – ingevuld door bedrijven. Het Badhuis in de Korte Geere komt misschien nog wel het meeste in de buurt van een broedplaats, al is het daar weer wat kleinschaliger, en georganiseerd binnen één gebouw.
Maar kiemen voor interessante collectieven zijn er regelmatig. Momenteel bijvoorbeeld in het voormalige schoolgebouw aan Zuidsingel 128. Voorheen zaten daar onder meer de Acaciahof en Educonsult. Niet lang na het vertrek van die partij werd bekend dat Woongoed Middelburg er twintig appartementen wil realiseren, in het kader van sociale woningbouw. Er lopen nog allerlei procedures. Het pand staat daarom bijna twee jaar leeg. Maar het wordt wel beheerd door Ad Hoc. Die organisatie heeft ook een afdeling die opereert onder de naam Art Hoc. De naam verraadt het al: dat is leegstandsbeheer dat zich richt op (onder meer) kunstenaars.
Niet zonder succes, want Zuidsingel 128 zit sinds kort helemaal vol. De meeste huurders zijn kunstenaars, maar er zit ook een fietsenmaker bij, begrepen we.
We wilden graag nog een keer een laatste rondje doen door het gebouw, voordat de transformatie wordt ingezet, ergens aan het einde van dit jaar. We hadden daar al contact over met Laura Dor, van Woongoed, maar tegelijkertijd hadden we, on- en offline ook contact met vier van de hurende creatieven daar. Daarom besloten we afgelopen maandag op bezoek te gaan, een dag waarop de meeste van hen aanwezig zouden zijn.
Zie dit bericht maar als een introductie. Vanaf deze week zullen we de kunstenaars en initiatieven één voor één aan jullie voorstellen in vier mini-portretten. We waren achtereenvolgens te gast bij Nitha Dijkstra, van Lokaal Lagom (wat ze samen met Liz van Kilosale Zeeland doet), muzikant en beeldend kunstenaar Rien Dekker, designer Aidan Neuféglise en kunstenaar en docent Stefan de Vries. Ze vormen geen collectief samen, maar ze delen wel het gebouw en bepaalde voorzieningen, organiseren samen nog een open dag en wisselen ook wel kennis en informatie uit. Ze doen in ieder geval allemaal mooie dingen in Middelburg!