Queer Cheer in Middelburg: een veilig feest dat vooral gewoon leuk moet zijn
De Abdij Zomeravonden zijn nog volop bezig op het Abdijplein. Vanavond staan Das Pop en High Hi op het programma. Wij waren gisteren op de festivallocatie om vooruit te blikken. Op zaterdag 12 september staat in De Spot een heel ander feest op het programma: Queer Cheer. We werden bijgepraat door Karin Leijs van De Spot, Ploen Mevis en Robyn Tieman van Vleeshal. Het gesprek ging over de samenwerking tussen De Spot en Vleeshal, over zichtbaarheid, veiligheid en de ruimte om jezelf te kunnen zijn.
Maar laten we beginnen bij het feest zelf, want daar draait het uiteindelijk om. Er komen dj’s, livemuziek, dans en gedurende de avond dragperformances. En er staat aardig wat Zeeuws queer talent op het programma.
The Countess terug in Middelburg
Een van de namen die bij ons meteen een belletje deed rinkelen is The Countess, de dragpersona van de uit Middelburg afkomstige Tom Haegens. Die kwamen we vorig jaar nog tegen in de foyer van de Schouwburg, tijdens het COC Songfestival 2025. Samen met moeder Daphne zelfs. The Countess was toen ‘Queen of the North Continental 25/26’. Mooi dus dat deze Middelburgse gravin nu weer in de eigen stad op het podium staat.
Ook R-JAYE treedt op. Hij maakt electropop, synthpop en glamrock en stond eerder onder meer op Concert at Sea, Vestrock en het Bevrijdingsfestival in Vlissingen. Zijn optreden tijdens Queer Cheer maakt deel uit van het Popakkoord Academy-traject. Dat is meteen een mooi voorbeeld van wat de samenwerking tussen Vleeshal en De Spot kan opleveren: vanuit Vleeshal komt veel kennis van kunst en performance, De Spot brengt onder meer ervaring met muziek en talentontwikkeling mee.
Verder zijn Nina Ophelia en Hertog Jean van de partij. Nina Ophelia was er eerder al bij en draait van 90s techno en Y2K tot disco en ruige hyperpop. Hertog Jean wordt aangekondigd als een heuse ‘danspiraat’. De dragacts worden afzonderlijk aangekondigd en gedurende de avond is er ieder uur een dragperformance. Kortom: Queer Cheer wil nadrukkelijk óók gewoon een heel leuk feest zijn.
Van Vleeshal naar De Spot
Queer Cheer ontstond een paar jaar geleden vanuit Vleeshal. Robyn vertelde dat het idee opkwam rond een tentoonstelling van de internationaal werkende queer kunstenaar Freddy Mercado. Vleeshal organiseert vaker publieksprogramma’s rond tentoonstellingen en vanuit die context ontstond de gedachte: waarom organiseren we niet eens een queer feest?
Daar werd enthousiast op gereageerd, onder meer door queer publieksbegeleiders van Vleeshal. De eerste edities werden dan ook in de Vleeshal zelf gehouden. Een bijzondere plek voor een feest, midden tussen de kunst en met het tuintje erbij, maar akoestisch niet de makkelijkste. Er werd daarom onder meer met silent disco gewerkt. Op een gegeven moment lag samenwerking met De Spot voor de hand: een zaal die nu eenmaal helemaal is ingericht op muziek, dans en uitgaan.
Die samenwerking beviel. Vleeshal brengt kunst, performances en contacten uit de queer-community mee, De Spot de kennis en voorzieningen van een poppodium. En juist die combinatie maakt het mogelijk om ook artiesten als R-JAYE een plek te geven naast dragperformers en dj’s.
Het is bovendien niet de bedoeling dat Queer Cheer een los jaarlijks projectje blijft waarbij twee culturele organisaties kunnen zeggen dat ze ‘ook iets met queer’ hebben gedaan. Vleeshal werkt bijvoorbeeld ook samen met COC en zoekt nadrukkelijk verbinding met andere lokale initiatieven. Het idee is juist dat organisaties en communities elkaar steeds beter weten te vinden en versterken.
Waarom is zo’n feest eigenlijk nodig?
In Middelburg en Zeeland zijn door de jaren heen vaker queer initiatieven geweest. Maar die kunnen ook kwetsbaar zijn, vertelde Robyn. Vaak zijn ze afhankelijk van een paar mensen die er veel tijd en energie in steken. Houdt iemand ermee op, dan kan een vereniging, feest of online community zomaar weer verdwijnen.
Tegelijkertijd merken de organisatoren dat de behoefte aan plekken waar mensen zich vrij kunnen uiten bepaald niet verdwenen is. Robyn vertelde dat ze zelf in Middelburg weinig heftige discriminatie ervaart, maar wel het gevoel heeft dat de acceptatie breder gezien onder druk staat. Bovendien komen de bezoekers van Queer Cheer natuurlijk niet alleen uit Middelburg.
En zichtbaarheid is juist ook belangrijk voor mensen die nog helemaal niet precies weten waar ze zelf staan.
Robyn was eerder voorzitter van Prism, de lhbtiqa+-vereniging van University College Roosevelt. Daar werd ieder semester een feest georganiseerd onder de naam Gender in the Blender, waar studenten vrij konden spelen met kleding, genderexpressie en identiteit. Mannen in een rok, vrouwen juist wat mannelijker gekleed: probeer maar eens iets uit. Die feesten behoorden volgens Robyn zelfs tot de populairste binnen UCR.
Daar hoeft helemaal geen grote ontdekking uit voort te komen. Misschien probeert iemand iets en denkt: leuk, maar niets voor mij. Een ander merkt juist dat er iets wordt geraakt waar die persoon nog nooit eerder bij had stilgestaan.
Dat is ook waarom zulke plekken en die zichtbaarheid volgens de organisatoren belangrijk blijven. Er zijn immers ook queer jongeren die opgroeien in streng-religieuze of andere omgevingen waar het onderwerp minder makkelijk bespreekbaar is. Dan helpt het als niet alles wat met queer cultuur te maken heeft alleen in Amsterdam of andere grote steden te vinden is.
Iedereen is welkom
Queer Cheer is overigens nadrukkelijk niet alleen voor queer mensen. Ook vrienden, familie en andere bondgenoten zijn welkom. Voorwaarde is eigenlijk vooral dat je de uitgangspunten van de avond onderschrijft en elkaar respecteert. Robyn vertelde dat bij een eerdere editie bijvoorbeeld ook een groep vrouwen binnenkwam die helemaal niet uit de queer-community kwam, maar het gewoon een erg gezellig feest vond. Dat is óók de bedoeling. Het laat zien dat er naast de community zelf een grote groep mensen is die haar een warm hart toedraagt.
Het publiek werd de afgelopen jaren bovendien steeds gemengder. De eerste edities trokken relatief veel studenten van UCR, maar vorig jaar liepen de leeftijden veel verder uiteen. Er stonden studenten op de dansvloer, maar ook veertigers en zelfs zestigplussers. Allemaal door elkaar. Misschien is dat uiteindelijk wel waar je naartoe wilt: dat een apart queer feest op een dag helemaal niet meer nodig is. Dat iedereen overal kan zijn wie die is, zonder erbij na te denken.
Maar zover zijn we nog niet.
Camera’s afgeplakt
Daarom wordt er tijdens Queer Cheer extra aandacht besteed aan veiligheid en privacy. Zo worden bij binnenkomst de camera’s van telefoons afgeplakt. Dat voorkomt dat bezoekers zonder hun toestemming worden gefotografeerd of gefilmd op de dansvloer. Wie wél graag een herinnering wil, kan terecht bij de officiële fotograaf. Robyn vertelde dat het afplakken vorig jaar nog een onverwacht voordeel bleek te hebben: de sfeer werd er ook gewoon fijner van. Mensen stonden minder met hun telefoon in de hand en waren veel meer met elkaar en met het feest bezig.
Ook praktisch wordt geprobeerd drempels weg te nemen. Er is een ruimte waar mensen zich kunnen omkleden, bijvoorbeeld als ze liever niet in hun feestoutfit door de stad lopen. Er zijn genderneutrale toiletten en medewerkers van zowel De Spot als Vleeshal zijn de hele avond herkenbaar aanwezig en aanspreekbaar. De Spot is bovendien rolstoeltoegankelijk.
Dat klinkt misschien allemaal nogal praktisch, maar het zegt ook iets over het idee achter de avond. Een omgeving waarin iedereen zich veilig genoeg voelt om zichzelf te zijn ontstaat niet altijd vanzelf. Daar kun je als organisator bewust voorwaarden voor scheppen.
Queer joy
Maar we zouden Queer Cheer tekortdoen als we het alleen maar zouden hebben over discriminatie, veiligheid en alles wat er maatschappelijk nog beter kan. Robyn gebruikte tijdens het gesprek een term die wat ons betreft veel beter bij de avond past: queer joy.
Gewoon plezier. Samen dansen. Je extravagant uitdossen als je daar zin in hebt. Drag zijn. Muziek horen. Vrienden ontmoeten. Even niet bezig zijn met discussies over identiteit en acceptatie, maar juist ervaren hoe leuk het kan zijn als iedereen de ruimte krijgt. Robyn verwoordde het mooi: juist als conservatisme en discriminatie weer nadrukkelijker aanwezig zijn, is het belangrijk om ook een plek te hebben waar het daar eens níét over hoeft te gaan. Waar je samen plezier kunt maken, aan het einde van de avond naar buiten loopt en weer een beetje bent opgeladen.
En ondertussen staat er dus ook gewoon een lekker programma. The Countess terug in Middelburg, R-JAYE, Nina Ophelia, Hertog Jean, dragqueen Liza Pocket, dj’s, dans en ieder uur drag. Het programma wordt mogelijk gemaakt door steun van de Krijger Zuiderwijk Stichting.
Tickets en meer info
Queer Cheer is op zaterdag 12 september 2026 van 21.00 tot 01.30 uur in De Spot aan de Beddewijkstraat in Middelburg. Kaarten kosten 7,50 euro. Meer informatie en tickets zijn te vinden via De Spot en natuurlijk in onze eigen agenda.
Geen zoekresultaten voor "{term}"
