Michelle Bartlett stopt als voorzitter van de VOM: ‘De stad staat er goed voor, maar je moet wakker blijven’
Na een periode van bijna drie jaar legt Michelle Bartlett binnenkort haar voorzitterschap van de Vereniging Ondernemers Middelburg (VOM) neer. Afgelopen dinsdag blikte ze in een gesprekje op het terras van haar Brasserie Eiggenwijzz terug op een enerverende tijd, waarin ze zich met hart en ziel inzette voor de ondernemers in de stad.
Van crisis naar opbouw
Michelle begon in het najaar van 2022, een periode waarin Nederland net uit de coronacrisis kwam. “Het was toen nog zoeken. We mochten dat jaar nog geen evenementen organiseren, dus het was aftasten. Ondernemers waren opgelucht dat het weer kon, maar er was ook veel onduidelijkheid,” vertelt ze. “We hebben als bestuur toen echt aan de kar moeten trekken om weer op eigen koers te komen.” Transparantie stond daarbij voorop. “Niet iedereen kan daar even goed mee omgaan, maar ik ben graag duidelijk. Dat werkt voor mij en voor veel ondernemers. Je weet dan tenminste waar je aan toe bent.”
Meer samenwerking, grotere projecten
In de afgelopen jaren werkte Michelle samen met het bestuur aan verschillende initiatieven. “Winterstad hebben we echt een boost willen geven, door een speciale werkgroep samen te stellen. Het werd groter en mooier – daar ben ik trots op. Ook op het gebied van parkeerbeleid, toerisme en terrassen hebben we flink moeten aanpoten.”
Met name het terrasbeleid vergde veel overleg, waarbij KHN-bestuurslid Berry ten Berge het voortouw nam. “We hebben als VOM daarin ook actief de samenwerking gezocht met KHN (Koninklijke Horeca Nederland). In het begin waren dat nog gescheiden werelden, maar inmiddels trekken we vaker samen op, want we delen veel belangen.”
Politiek blijft stroperig
Toch was de omgang met de politiek niet altijd even makkelijk. “Ik ben daar te direct voor,” zegt Michelle met een glimlach. “Ik wil gewoon een helder antwoord op een vraag, maar dat is in de politiek vaak lastig. Dat was ook het meest frustrerende onderdeel van mijn functie.”
Een recent voorbeeld is de actie rondom de nieuwe beleidsplannen van de gemeente. “We hebben als VOM een brief opgesteld – met dank aan bestuurslid Peter van der Meent, die dat heel goed heeft gedaan – en meer dan 110 ondernemers hebben hun eigen brief richting gemeente gestuurd. Dat maakt me trots. Dan voel je dat de urgentie wordt gevoeld.”
Toch blijft het lastig. “De politiek zegt dan: ‘Er zijn ook ondernemers die er anders over denken’. Dan zeg ik: laat ze zich melden. We zijn met 270 leden. We zijn een serieuze partij in de binnenstad. Daar kun je als gemeente niet omheen.”
Bewoners vs. ondernemers
Michelle benoemt ook een bekend spanningsveld: “Als een bewoner klaagt, zoals recent bij de raadsvergadering gebeurde, dan onderneemt de gemeente direct actie. Maar als wij als ondernemerscollectief iets aankaarten, dan gaat het ineens via lange lijnen. Dat wringt soms.”
Op zoek naar een opvolger
Michelle blijft aan tot er een nieuwe voorzitter is gekozen. “We zijn met twee kandidaten in gesprek, allebei heren.” Lachend: “op 18 juni is de Algemene Ledenvergadering. Ik hoop dat ik dan afscheid kan nemen.” Dat betekent niet dat ze de stad loslaat. “Ik blijf zeker betrokken en kritisch lid. Maar het is tijd om in mijn eigen bedrijf de puntjes weer op de i te zetten. Die verdwenen een beetje.”
‘We hebben veel gedaan – maar niemand ziet het’
Wat haar het meest opvalt, is hoeveel werk achter de schermen gebeurt. “Het kost veel tijd, en het meeste is onzichtbaar. Dat is prima natuurlijk, maar het mag best eens gezegd worden: we hebben als bestuur echt veel werk verzet.”
Wakker blijven
Hoe staat de stad ervoor?
“Goed,” zegt Michelle zonder aarzelen. “We hebben weinig leegstand. Natuurlijk zijn er plekken die anders ingevuld zouden kunnen worden – en ja, er zijn erg veel kappers – maar over het geheel genomen doet Middelburg het goed. We moeten alleen wel wakker blijven met z’n allen. De situatie kan zo omslaan. Denk aan het parkeerbeleid: dat kan flinke impact hebben.”
Tot slot
“Na mij mogen anderen het stokje overnemen. Ik heb het met veel plezier gedaan. Maar drie, vier jaar is genoeg. Tijd voor nieuwe energie en nieuwe ideeën. De stad verdient dat!”
Wij zijn De Stad wordt gefinancierd door de VOM. Meer informatie hier.
Geen zoekresultaten voor "{term}"
